수입 자동차에 고율의 관세를 부과하기 위한 미국 상무부의 조사 결과가 이달 안에 나올 예정인 가운데, 수입차 제조사뿐 아니라 미국 최대 자동차 업체인 제너럴모터스(GM)가 정부 조처에 반대하는 등 미국 기업들의 반발이 이어지고 있다. 우리 정부와 업체들도 자동차 고율 관세의 현실화를 막기 위해 총력 저지에 나섰다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 29일(현지시각) “(수입차와 차 부품에 대한 조사가) 3~4주 안에 완료될 것”이라고 말했다고 <에이피>(AP) 통신 등이 전했다. 트럼프 대통령은 “(불공정한 무역에 대응해) 뭔가를 행해야 할 것”이라면서 기존 고율 관세 부과 방침을 재확인했다. 앞서 그는 지난 5월 수입차들이 국가 안보를 저해하는지 무역확장법 232조를 적용해 조사하라고 상무부에 지시했다. 현재 미국의 수입차 관세는 일반 차량 2.5%, 픽업트럭 25%인데, 조사 결과에 따라 최고 25%의 관세를 추가로 부과할 수 있다. 관세 폭탄이 현실화하면 한국을 비롯해 유럽연합(EU)과 일본 등 대미 자동차 수출이 많은 나라들의 자동차 산업이 직격탄을 맞게 된다.

그러나 자국 기업들의 우려와 반발도 만만찮아 트럼프 대통령이 고율 관세 방침을 강행할지 주목된다. 미국 업체들의 요구가 거셌던 철강과 달리 자동차에 대한 관세 장벽은 오히려 자국 기업들의 손해를 초래할 수 있기 때문이다. 지엠은 최근 미 상무부에 보낸 보고서에서 “수입차와 차 부품에 대한 추가 관세는 더 적은 일자리, 더 작은 지엠을 만들게 될 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령이 미국 기업과 일자리를 보호한다는 명분으로 고율 관세를 부과하려고 하지만, 외국산 의존율이 높은 자동차 산업은 오히려 피해를 본다는 점을 지적한 것이다.

지엠의 반발에 앞서 미국의 대표적인 모터사이클(오토바이) 업체인 할리데이비슨이 유럽연합의 보복관세를 피해 미국 내 일부 생산시설을 국외로 옮기기로 한 데 이어 또다른 오토바이 업체가 생산시설의 국외 이전을 고려 중이라고 밝혀 트럼프 대통령을 점점 더 곤혹스럽게 만들고 있다. 지엠·도요타·폴크스바겐 등으로 이뤄진 미 자동차제조업연맹(AAM)은 트럼프 행정부가 수입차에 25%의 관세를 부과할 경우 차량 한 대당 미국 내 소비자가 부담해야 할 비용이 5800달러 증가한다고 경고했다.

우리 정부와 업체들의 움직임도 분주해졌다. 지난달 말 미국을 방문한 백운규 산업통상자원부 장관은 미 정부·의회·업계 관계자들을 잇달아 만나 관세 부과의 부당성을 전달했다. 앨라배마주와 조지아주에 각각 현지 공장을 가동 중인 현대·기아차는 “25% 관세 부과가 현실화하면 미국 내 고용에 끼치는 악영향이 막대할 것”이라는 취지의 의견서를 상무부에 제출했다. 도요타와 베엠베(BMW) 등도 무역확장법 232조에 근거한 수입차 관세에 반대 입장을 밝혔다.

하지만 트럼프 대통령이 국내외의 이런 우려와 반발 기류를 수용할지는 불확실하다. 취임 이후 줄곧 ‘미국 우선주의’를 외쳤던 그가 쉽게 물러서지는 않을 것이기 때문이다. 그가 자주 구사하는 ‘관세 폭탄’ 카드는 적어도 외국 기업들의 미국 현지 투자를 추가로 끌어낼 가능성이 크다는 점에서 바둑의 ‘꽃놀이패’에 가깝다는 분석도 나온다. 한국자동차산업협회는 최근 보고서에서 “글로벌 자동차 업체들이 트럼프 행정부의 수입 자동차 관세 부과 검토로 미국 내 자동차 생산을 확대할 가능성이 커졌다”고 내다봤다.