미국의 노종조합운동과 노사관계의 변화를 이해하는 것은 대단히 중요하다.이는 현재 우리나라가 미국의 정치·경제·문화적 영향을 많이 받고 있기 때문이다.현재 미국은 인구 3억에 육박하며 GNP 2만 달러에 달하고 있다.그러나 일본의 새로운 선진 강국의 부강은 이제 더이상 팍스 아메리카나(Pax Americana)를 부르짓지 못하며 미국의 경제의 침체 및 헤게모니의 하락에 따라 종래의 노사관계제도 또한 붕괴의 위기에 직면해 있다. 미국은 번영에 기초한 노사관계의 안정시대는 종언을 고하고 외부 환경변화에 대응하는 신축성과 적응성이 요청되는 시대에 직면하고 있다. 어떤 의미에서 미국은 새로운 노사관계제도가 만들어 지는 과도기적 과정에 위치하고 있가고 하겠다.
미국의 역사는 200년 남짓하지 않는 매우 짧은 역사와 다양한 인종 구성이라는 특이한 성격을 띄고 있다. 또한 연방정부 형식의 지방자치체제를 이루고 있다. 이러한 사회구조가 다른 나라와는 매우 다른 형식을 취하고 있어 노동조합도 역시 처음 영국의 식민지 였던 것처럼 영국의 노동조합제도을 받아 들였으나 노동조합의 발달과정은 영국처럼 순조롭지 못했다.
미국을 대표하는 사상으로 실용주의를 들수 있다.이 이념은 노동조합에서도 예외는 아니어서 실용적 조합주의를 탄생시켰으며 미국성장의 원천이 되었다고 할 수 있다.